低碳建筑是指在建筑材料與設備制造、施工建造和建筑物使用的整個生命周期內，減少化石能源的使用，提高能效，降低二氧化碳排放量。而低碳住宅指低碳建筑中住宅這一類，即人居建筑。
　　綠色住宅是基于人與自然持續共生原則和資源高效利用原則而設計建造的一種能使住宅內外物質能源系統良性循環，無廢、無污、能源能實現一定程度自給的新型住宅模式。這種住宅最顯著的特征就是親自然性，即在住宅建筑的規劃設計、施工建造、使用運行、維護管理、拆除改建等一切活動中都自始至終地做到尊重自然，愛護自然，盡可能地把對自然環境的負面影響控制在最小范圍內，實現住區與環境的和諧共存。
　　與綠色住宅相比，低碳住宅更偏重于強調能耗帶來的溫室氣體——二氧化碳的排放量問題。低碳住宅的概念涵蓋的范圍應該包括住宅從早期的土地規劃、建筑材料、建設施工、交付使用等全過程，社區的物業管理也應納入此范疇，不僅新建住宅可以追求低碳目標，老社區也可以通過改造，實現綠色節能，減少二氧化碳的排放。
　　具體來說有如下四點 ：一是通過房屋建材的總量減少與類別選擇減少碳排量，如木材比鋼材生產的過程更能減少二氧化碳的產生; 二是水的節約利用，如自來水的生產、廢水的處理都會增加二氧化碳的排放，提倡節約和循環用水; 三是減少交通工具的使用所產生的溫室氣體，如在大型小區的開發中，盡量提倡電動車、自行車出行，提供便捷的公共交通服務; 四是社區的綠化建設也應以低排放為指導，不能片面追求綠化效果，還應選擇吸附二氧化碳能力較強的喬木、灌木和自然生態綠化，盡量減少使用人工草坪等吸附能力基本為零的綠化方式。
　　我國住宅低碳技術成果顯著。包括節能建筑體系、新型節能墻體及屋面保溫材料、密閉節能保溫門窗、供熱采暖系統等許多方面，主要有住宅建筑適用技術研究、已建建筑節能改造、珍珠巖保溫砂漿、帶飾面聚苯板內保溫、熱反射保溫隔熱窗簾、保溫復合墻體和屋面、混凝土巖棉復合外墻板、供熱管網水力平衡技術、空心磚墻體、加氣混凝土墻體房屋、浮石混凝土小型空心砌塊墻體等。